Té Descafeinado

CO2 / Dióxido de carbono: la descafeinación con CO2 utiliza gas de dióxido de carbono altamente comprimido, que se convierte en un fluido bajo presión.El CO2 es totalmente seguro y eficaz para eliminar la cafeína.El proceso de CO2 es bueno para conservar el sabor;su principal inconveniente es que es caro.

Acetato de etilo: el acetato de etilo es un compuesto natural, común en la fruta (y también en pequeñas concentraciones en la hoja de té).Es completamente seguro en los niveles en los que permanece en el té después de la descafeinación.El proceso de acetato de etilo es económico, pero tiene la desventaja de eliminar más sabor que otros métodos.
Cloruro de metileno/diclorometano: el cloruro de metileno, también llamado diclorometano, es eficaz para extraer la cafeína y deja intactos otros sabores.Sin embargo, es un carcinógeno probable y es tóxico en grandes concentraciones.Su uso en descafeinado es legal en EE. UU. pero está regulado por la FDA.El cloruro de metileno probablemente no representa un gran riesgo para la salud en las bajas concentraciones que quedan en la mayoría de los tés descafeinados, pero se ha encontrado que los tés analizados en el pasado tienen niveles que exceden el límite legal.Las empresas que utilizan este proceso generalmente no lo anuncian debido a la percepción pública negativa de este producto químico.

Benceno: los procesos originales de descafeinado usaban benceno como solvente.El benceno es un químico peligroso y puede causar cáncer y muchos otros problemas de salud.No es seguro para su uso en la descafeinación y, afortunadamente, su uso para este proceso ha sido prohibido y descontinuado hace mucho tiempo.

Tricloroetileno - Otro solvente orgánico que ha sido prohibido y descontinuado para su uso en la descafeinación, el tricloroetileno fue abandonado después de que se descubrió que causaba tumores hepáticos en ratones.

Cómo se descafeina el café

Primero, comencemos con una historia realmente rápida.El café fue descafeinado por primera vez por Ludwig Roselius, un comerciante de café alemán, en 1905 después de recibir un cargamento de café que se había empapado durante una tormenta en el mar.Experimentó con el café empapado en salmuera y descubrió que el benceno podía usarse como solvente para unirse con la cafeína.Dado que la cafeína es soluble en agua a temperaturas superiores a 175°, podría hervir la solución para separar la cafeína del café.Con su proceso, el café quedó descafeinado, pero había perdido gran parte de su sabor.

Para que conste, Ludwig mejoró su proceso y vendió su descubrimiento bajo la marca Sanka.El benceno ya no se usa, ya que no se considera seguro para el consumo humano.

Hoy en día existen 3 métodos comúnmente utilizados para eliminar la cafeína del café, con docenas de variaciones de esos métodos.Dos variaciones comunes son el método directo e indirecto.

Proceso europeo o tradicional - Método directo:

El proceso directo consiste en ablandar los granos con vapor primero y luego lavarlos durante aproximadamente 10 horas con una solución de cloruro de metileno o acetato de etilo para absorber la cafeína del grano.La solución se desecha, los granos se vuelven a calentar al vapor para eliminar cualquier resto de solvente (el cloruro de metileno hierve a 114°; el acetato de etilo a 104°), luego los granos se secan hasta su contenido de humedad original.

Proceso Europeo o Tradicional - Método Indirecto:

En lugar de cocerse al vapor, los granos de café se remojan en agua muy caliente, de la cual se extrae la cafeína junto con muchos de los aceites.Luego, esta solución se trata con cloruro de metileno o acetato de etilo, que se une a la cafeína.Luego, la solución se calienta a la temperatura a la que se evaporan la cafeína y los compuestos de cloruro de metileno o acetato de etilo.Luego, los aceites se vuelven a introducir en los frijoles y luego se secan.

Alrededor del 80 % de los cafés descafeinados se procesan mediante el proceso tradicional o europeo, y muchos bebedores serios de café creen que este método es el que produce el café con mejor sabor.Otros se preocupan por los químicos involucrados.El cloruro de metileno se considera un solvente superior ya que puede evaporarse a una temperatura más baja y prácticamente no deja rastro en los granos, pero es un peligro ambiental para los trabajadores de las plantas de descafeinado y se sabe que daña la capa de ozono.El acetato de etilo se puede extraer de diversas frutas y verduras, por lo que se considera una sustancia química "que se encuentra de forma natural", pero la mayor parte del acetato de etilo que se utiliza para descafeinar se produce sintéticamente.

El proceso del agua o agua suiza:

también conocido como el proceso del agua, este proceso no utiliza productos químicos , sino agua caliente, vapor y ósmosis para eliminar la cafeína del café en dos pasos.En el primer paso, que es similar al método indirecto tradicional, los granos se sumergen en una solución de agua caliente para eliminar la cafeína y los aceites de sabor.Los frijoles usados ​​en este paso luego se desechan.La solución se pasa por filtros de carbón activado para eliminar la cafeína pero dejar los aceites de sabor.Luego se sumerge una nueva tanda de frijoles en la solución.De acuerdo con las leyes de la ósmosis, la cafeína deja los granos para ir a la solución con cafeína, pero el sabor tanto en la solución como en los granos es igual, por lo que los granos no tienen sabor.

Luego, los granos se secan y se envían a los tostadores.La desventaja es que el procesamiento del agua elimina más que solo la cafeína.También se eliminan algunos de los aceites del grano de café, lo que lo hace menos sabroso.

El método de dióxido de carbono hipercrítico:

en este método, que no es tan popular como los otros métodos, los frijoles se sumergen en una solución de dióxido de carbono líquido para eliminar la cafeína.Para llegar a un estado líquido, el dióxido de carbono debe estar altamente presurizado (73 a 300 atmósferas), lo que hace que el costo logístico de este método sea un poco más alto que los otros métodos.Después de que la cafeína es absorbida por el dióxido de carbono, se reduce la presión y se permite que el dióxido de carbono se evapore, o se pasa la solución a través de un filtro de carbón para eliminar la cafeína.Aunque es más costoso, la ventaja del método del dióxido de carbono es que, dado que el dióxido de carbono no es un gas nocivo, el método no es dañino para la salud ni para el medio ambiente.